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No hay excusas para evitar el desafío: una cancha complicada emplazada frente al estrecho de Magallanes. Con la tradicional hospitalidad de la gente de Punta Arenas, los socios del Magallanes Golf Club celebraron su 90° aniversario con el mejor golf de la zona. Un fin de semana maravilloso.
El aterrizaje nocturno fue talvez la mejor manera de acercarse a Punta Arenas. Mientras el vuelo LA 291 de LAN buscaba el mejor ángulo para tocar tierra se podía ver la serie de luces que la ciudad desparrama en medio de una oscuridad total que no permitía descubrir que ahí nomás el estrecho de Magallanes domina toda la zona.
El motivo del viaje, la celebración de los 90 años del Magallanes Golf Club, cuya directiva tuvo la gentileza de hacer partícipe a GolfDigest en esta fecha tan importante. Se trata de una institución pionera en el desarrollo del golf en Chile que ha mantenido inalterable su nombre a lo largo de su historia, hecho que enorgullece a sus socios y los motiva a sostener el prestigio que los caracteriza. Antecedentes bien conocidos en los distintos clubes del país; a quiénes les comentábamos de nuestro viaje al sur nos advertían de la amabilidad y el cariño con que reciben a las visitas.
Muy cómodos en el recién inaugurado Hotel Diego de Almagro de Punta Arenas, de instalaciones elegantes y excelente atención, desde su magnífica vista del estrecho pudimos deleitarnos con el temprano amanecer: a las 5:00 ya había aclarado y el sol arrasaba con las cortinas. Luego de un completo desayuno en el comedor del hotel, recorrimos los 5.5 km de costanera que nos separaban del Club Naval de Campo “Río de los Ciervos”. Con el estrecho a nuestra izquierda, tranquilo y manso bañando los puertos y las costas; con la ciudad levantándose acogedora a nuestra derecha. Mañana de viernes, horario escolar, día laborable. Sin embargo, no había excusas para varias familias que paseaban por las playas admirando aquel paisaje único. Aquel recorrido sirvió también para encontrarnos con otro elemento característico y dominante en la zona: el viento. Con veloces ráfagas que pueden hacer caer a algún despistado, el viento sopla fuerte de forma permanente, aunque los locales digan que “es normal”.
El sol, el estrecho, el viento. Es imposible obviar alguno de los factores que marcan la forma de ser de los puntarenenses, que más bien gustan de ser conocidos como magallánicos, su “primera nacionalidad” como se encargan de explicar. Es su particular amabilidad, su conexión total con el entorno en el que viven y el entusiasta modo de ganarle al clima, lo que permite reconocerlos y entender la alegría con la que enfrentan cada día.
Fundando el 8 de octubre de 1917 por iniciativa de Edgard T. Price y Francis D. Paton, el Magallanes Golf Club consolidó el deporte que los inmigrantes británicos habían traído consigo a fines del siglo XIX. Ya se jugaba desde 1905 en una cancha de seis hoyos situada detrás del Cerro de la Cruz y conocida como “Cancha de la Policía”. Pero al año siguiente de su creación, el Club construyó su cancha y un Club House a orillas del estrecho de Magallanes. Ernesto Fernández de Cabo, historiador magallánico y gran jugador del Club, se encargó de recopilar cada uno de los pasos que el golf ha dado en la región. Junto con el Club coordinó la información histórica de una muy linda revista publicada con motivo de este aniversario. Fernández de Cabo nos contó sus grandes esfuerzos por recabar archivos históricos de prensa en los que fue encontrando fotografías, relatos y crónicas que le permitieron armar la historia del golf Magallanes. Uno de esos detalles tiene que ver con las aguas del estrecho, a donde cayeron muchas pelotas que iban dirigidas al hoyo 1 que, por otra parte, debió cambiarse de lugar cada vez que era socavado por las mismas aguas. La vida deportiva y social del club continuó en este ambiente hasta mediados de los cincuenta, exclusivamente animada por familias británicas. Fue entonces cuando se permitió el ingreso de familias magallánicas no británicas.
El siguiente gran cambio del club se produjo en 1973, cuando se decidió vender el terreno donde tenía la cancha para pasar a ser parte del Club de Campo de la Armada de Chile, manteniendo su personalidad jurídica, su larga historia y su tradicional Club House. Allí se construyó, hoyo por hoyo, la actual cancha que, 90 años después, acoge este Abierto de aniversario, una verdadera fiesta de golf.
Dicho está, el viento es el actor protagónico en Punta Arenas. Imagínese cómo actúa en una cancha que de por sí ya es complicada. Tanto desde el diseño como a la vista aparece como un típico campo escocés, incluso por el tipo de corte que se le da al pasto en los fairways y en cada green. Justamente, a la izquierda del fairway del 2, un búnker estilo escocés, de dos metros de profundidad, 6 de largo y paredes de madera, anuncia que el campo será un verdadero desafío. Fue en este hoyo donde Felipe Aguilar recuerda haber pegado la madera 3 más corta de su carrera: el viento levantó la pelota y la devolvió ¡-20 yardas! Y, como si estos antecedentes no fueran suficientes, valga recordar que en 1997 se suspendió la primera ronda del Abierto luego de que ráfagas de 110 km/h botaran al suelo a Guillermo Encina.
La belleza del paisaje, no obstante lo anterior, es capaz de equilibrar cualquier aprensión a los factores climáticos. El estrecho de Magallanes, claro y magnífico, dominando el entorno y cercando la isla de Tierra del Fuego. El verde campo subiendo y bajando en cada hoyo. Y el Club House lleno de socios esperando el momento de sus salidas. Como es habitual en todos los clubes, allí se desarrolla gran parte de la vida social del club. Para los que llegábamos desde Santiago, las sabrosas sopas de los almuerzos fueron ideales para combatir los cambios climáticos que propiciaba el viento. Allí también descubrimos otro lindo detalle. La salida del 8 -un par 3 con árboles en el camino y el viento amenazando desviar la dirección- está frente a la terraza del Club House. Antes de que cada jugador pegue, se acerca un garzón para apuntar qué querrá cada uno en la pasada del nueve.
Fueron más de cien los inscritos en el Abierto, entre ellos 14 profesionales -cuya fotografía se puede ver en la sección Gente de golf-. Acompañamos en la primera vuelta al Vicealmirante Edmundo González Robles, presidente del Club Naval de Campo “Río de los Ciervos”; Leonardo Castex Cruz, presidente del Magallanes Golf Club; Jorge López Bain, presidente de la Federación Chilena de Golf; y Hugo Contreras, profesional del golf y uno de los más destacados instructores del país. Tanto Edmundo González como Leonardo Castex fueron muy gentiles en explicarnos los secretos de este campo.
La segunda y tercera vuelta tuvo el mismo grupo en el liderato. El aficionado Antonio Costa, Hugo Contreras, el profesional local José Jeria y el profesional Manuel Morales. Los cuatro eran seguidos de cerca en la tabla por Pedro Faundez, Dionisio Morinigo y Luis Faundez. Observar a Jeria fue clave para reconocer las dificultades del campo, particularmente del hoyo 11: par 4 de 398 yardas, construido en 2002, una verdadera obsesión para quienes lo juegan. Fuera de cancha pegado al fairway por la derecha y la ladera de un cerro por la izquierda. Matas de calafate y un riachuelo rodeando el green. Bello y complicado, son sólo 7 los birdies de los que se tiene registro desde su creación.
Vueltas parejas, golpes calculados para “ir de a poco”, como recomiendan los golfistas magallánicos. Así fue el sábado, así ocurrió el domingo. Costa, demostrando todo el futuro que tiene, jugó de igual a igual con los profesionales para finalizar tercero en la general con 226. En tanto José Jeria, con un total de 221, se quedó con el Abierto, seguido de Contreras con 224.
Las jornadas de celebración se cerraron en la ceremonia de premiación. Fue la oportunidad para agradecer la presencia de golfistas de Río Grande, Ushuaia, Puerto Varas y del resto del país. También se le rindió un homenaje al Vicealmirante Edmundo González Robles, quien asumirá la Dirección del Territorio Marítimo y Marina Mercante (Directemar) en Valparaíso y fue uno de los más entusiastas colaboradores del club durante su estadía en Punta Arenas.
Fue el momento de nuestra despedida luego de haber vivido un fin de semana grato y emocionante. Quedó el compromiso de volver para recorrer la cancha e intentar ganar el desafío que propone cada hoyo, así como la promesa de un próximo encuentro con nuestros hermanos magallánicos. Amantes del golf, excelentes anfitriones. Para ellos, el más cordial saludo de GolfDigest en su aniversario.
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